一、何謂退化性關節炎？
退化性關節炎又稱骨關節炎
老年性關節炎 主要好發於老年人，根據統計，五十歲的發生率為二十至三十%，七十歲以上則高達七十%，也有人稱為老年性關節炎。病因是由於軟骨結構上出現缺損，軟骨厚度變薄、表面變得粗糙，使得上下骨頭負擔加重，進而形成關節腔狹窄、形成骨刺，然後產生臨床症狀。目前認為致病機轉為第一介質和腫瘤壞死因子等細胞激素的刺激，進而導致某些引起軟骨新陳代謝的蛋白酵素的產生，讓軟骨加速被破壞。常見的臨床症狀包括晨間關節僵硬、上下樓梯困難、關節疼痛，時而關節變形、關節活動時有聲響等等。
老年性關節炎好發的部位依序為手關節、膝關節、髖關節，手部以遠端指關節為最常見，一般可見關節變形、腫大、略微疼痛，此類患者多為女性。膝關節炎常會使患者行動不便、下樓梯困難、久生起立困難、走路會有疼痛感，而來找醫生，在門診是很常見的病例。
二、哪些人容易得退化性關節炎？
• 50歲以上之老年人
• 肥胖者 (尤其是婦女)
• 常待在冷氣房的人
• 骨質疏鬆症者
• 風濕性關節炎的患者
• 運動家 • 經常蹲著做事的人
• 曾受關節外傷者 • 家族有人罹患此症者
三、症狀：
早期，病人並不覺疼痛，後來是深及關節的酸痛。通常最常侵犯膝或臗關節，在使用這些受侵犯的關節時，疼痛會加劇，而休息時酸痛則緩解；晚期關節可能會變形，而關節所能伸 展的角度變小。有時會侵犯手指頭的關節，而形成結節。另外，也會侵犯至脊椎關節，造成背痛、僵硬等，後期可能形成骨刺，壓迫神經造成神經痛，如坐骨神經痛等 。
四、發生原因：
1. 次發性關節：可因為受傷、遺傳疾病、代謝性疾病、鈣沉積症或先天性關節發育異常而引起關節軟骨的破壞，引起退化性關節炎。
2. 原發性退化性關節炎：在諸多原因中，以老化及肥胖最重要；根據研究－年老者軟骨內的諸多結構性蛋白(proteoglycan)隨著年齡增長而變化，分解酵素增加。而肥胖的人，平時給予關節的機械性壓力較大，臨床上退化性關節炎的病人，以肥胖者居多。另 外作者亦發現雌激素高者較可能引起退化性關節炎，而肥胖者常有較高的雌激素，可能一方面是因雌激素(estrogen)有破壞軟骨的作用。再加上老化時不斷的機械性壓力，就造成了關節軟骨的磨損；當修 補功能又不及破壞速度時，漸漸就會產生退化性關節炎。
五、如何預防？
1. 適度運動：關節中的軟骨，本身並無血管，它是借由運動而獲得滑膜液(即關節液)的潤滑及營養。所以適度的運動是不可或缺的。
2. 控制體重：有效地控制或減輕體重，以平衡關節的負荷，也是預防的重點，因為過重的體重會增加關節的負，長期下來可能導致軟骨受損，導致退化性關 節炎。
3. 保護關節：關節若受傷，第一要務就是休息，只有在休息狀態，才能加速傷害處的修補及痊癒。若不休息，或像捏麵人般對患部任意加以搓、 推、揉，則極容易造成二度傷害。
六、治療方式：
1. 常用的方式為
使用止痛藥、非類固醇抗發炎藥物，臨床上確實有一定的療效。目前市面上有些新的非類固醇抗發炎藥物(cox2)，對腸胃的刺激性大大地降低，也減少了長期服用所帶來的副作用。
2. 加強的治療方式
包括了軟骨保護劑(有口服和關節注射兩種)：口服的成分為葡萄醣胺和軟骨膠硫酸鹽，關節注射的成分是玻尿酸，健保給付之標準為口服者每使用三個月後；停止三個月；關節注射每週一次，連續五週，每半年可重複一次。
3. 物理治療(復健)
上述兩種治療方式效果皆不錯，患者使用其他方法無效時，不妨考慮此種療法。物理治療可以改善局部症狀，適當的肌力訓練可以減輕關節的負擔，減輕體重也可減少關節與骨骼的壓力。
4. 外科手術(骨科)
當所有的方式都無法改善患者症狀時，外科手術可發揮一定的效果。罹患老年性關節炎者，應以正確的態度來面對，聽從醫生的指示，避免不適當的運動，並使用正規的治療 。